케이부동산뉴스 김교민 기자 | 공천은 정당 정치의 출발점이다. 그 출발점이 흔들리면 이후 모든 선거 전략은 설득력을 잃는다.

최근 국민의힘 경기지역 공천을 둘러싼 논란은 단순한 내부 갈등을 넘어선다. 지방의원 공천을 두고 경선을 통한 경쟁 보장인지, 당협위원장 의중이 반영된 단수 공천인지 방향이 엇갈리며 현장의 혼란이 커지고 있다. 문제는 이러한 결정이 명확한 기준이 아니라 특정 판단과 영향력에 좌우되는 것처럼 비쳐진다는 점이다.

경선을 선택하더라도 논란은 해소되지 않는다. 겉으로는 경선을 내세우지만 실제로는 ‘유도된 결과’가 아니냐는 의심이 이어지기 때문이다. 결국 경선의 본질은 형식이 아니라 과정에 있다.

특히 당협위원장의 역할에 대한 지적이 반복된다. 특정 후보를 사실상 내정한 뒤 공개적으로 지지하는 순간, 경선은 경쟁이 아닌 ‘결과 확인 절차’로 전락한다. 현장은 이를 빠르게 감지하고, 그 즉시 경선의 권위와 결과에 대한 승복은 흔들린다.

이후의 흐름은 분명하다. 공정성을 잃은 공천은 조직 내부 균열로 이어지고, 이는 민심 이탈로 확산된다. 분열은 봉합되지 않은 채 선거까지 이어지며 결국 표로 돌아온다.

이러한 구조가 반복될수록 정치는 좁아진다. 능력과 경쟁 대신 관계와 영향력이 작동하면서 공천은 ‘기회’가 아닌 ‘선별된 결과’로 변질된다. 정치의 문은 닫히고, 공적 시스템은 사적 영역으로 기운다.

핵심은 경선의 유무가 아니다. 경선을 한다면 결과에 영향을 미치지 않는 실질적 중립성이 전제돼야 한다. 형식만 남은 경선은 공정이 아니라 불공정을 정당화하는 장치일 뿐이다.

당협위원장은 어디까지나 심판이다. 당원협의회의 충분한 논의와 총의 형성 없이 이뤄지는 특정 후보 지지나 개입은 공정성을 훼손할 수밖에 없다. 심판이 특정 선수를 지지하는 순간, 경기는 이미 기울어진다.

이번 지방선거는 지역 기반이 핵심이다. 축적된 신뢰와 조직력이 곧바로 표로 이어지는 만큼, 공천 과정에서 신뢰를 잃는다면 선거는 시작도 전에 흔들릴 수밖에 없다. 민심의 판단은 단순하다. 공정하면 받아들이고, 그렇지 않으면 돌아선다.

지금 필요한 것은 인물을 고르는 기술이 아니다. 과정을 지키는 원칙과 그것을 끝까지 실행할 의지다. 그 원칙이 무너지는 순간, 공천은 전략이 아니라 패배의 출발점이 된다.